Os testes estão a decorrer na Seaculture, empresa da Jerónimo Martins Agro-Alimentar e parceira do consórcio, que assume o papel de demonstrador final do projeto, avaliando o desempenho destas novas formulações em condições reais de produção aquícola, no seu projeto de aquacultura offshore no Algarve.

Em avaliação estão dietas experimentais enriquecidas com novos hidrolisados proteicos, isto é, ingredientes inovadores obtidos a partir da transformação de proteínas de recursos subaproveitados em compostos mais fáceis de absorver pelos peixes. Em termos simples, funcionam como ingredientes nutricionais avançados que ajudam a reforçar a saúde, a robustez e o crescimento dos peixes, ao mesmo tempo que promovem uma alimentação aquícola mais sustentável, numa lógica de bioeconomia circular.

“Estamos a avaliar a performance dos peixes com estas novas dietas em ambiente produtivo, dado que os resultados iniciais em laboratório, apontam para indicadores muito positivos, nomeadamente ao nível do crescimento e da redução das taxas de mortalidade”, refere Pedro Encarnação, diretore executivo da Seaculture.

Para a Seaculture, esta fase do projeto traduz a passagem da investigação para a aplicação prática, demonstrando como a inovação em alimentação aquícola pode contribuir para responder a desafios centrais do setor, como a resiliência dos sistemas produtivos, a sustentabilidade dos ingredientes e a qualidade do pescado.

Uma das ambições do Pep4Fish é precisamente reduzir a dependência de matérias-primas convencionais, promovendo alternativas mais sustentáveis e reforçando cadeias de valor mais circulares. Ao incorporar ingredientes de elevado valor acrescentado obtidos a partir da valorização de recursos subaproveitados, o projeto procura contribuir para uma aquacultura menos dependente de recursos finitos e mais alinhada com os princípios da economia circular.

“Este projeto permite-nos explorar soluções que reforçam a sustentabilidade da produção e, ao mesmo tempo, promovem o bem-estar animal. Acreditamos que peixes mais robustos e saudáveis se refletem também num produto final de maior qualidade”, acrescenta Pedro Encarnação.

Os ensaios agora em curso representam uma etapa crítica do projeto, permitindo validar em escala comercial o potencial destas novas dietas antes de uma futura aplicação mais alargada no setor.

O Pep4Fish reúne nove parceiros empresariais e científicos – AgroGrIN Tech, B2E CoLAB, CIIMAR, Escola Superior de Biotecnologia da Universidade Católica Portuguesa, ITS, Savinor, Sebol, Sorgal e Seaculture – e integra o Pacto da Bioeconomia Azul, financiado pelo Plano de Recuperação e Resiliência (PRR). O projeto está focado no desenvolvimento de novas soluções para alimentação aquícola que combinam inovação, sustentabilidade e valorização de recursos, promovendo uma produção mais eficiente e alinhada com os princípios da bioeconomia circular.

Ao chegar à fase de teste em mar aberto, o Pep4Fish aproxima-se do seu objetivo central: transformar ciência e subprodutos em novas soluções para uma aquacultura mais sustentável, resiliente e orientada para o futuro.