Financiado pela Egas Moniz School of Health & Science e desenvolvido em parceria com o B2E – Blue Bioeconomy CoLAB e a Thunder Foods, o projeto vai trabalhar diretamente com estudantes do ensino secundário e superior, a geração que está agora a começar a decidir o que compra no supermercado.

O peixe de aquacultura e a produção de insetos para consumo são duas áreas com um problema em comum: espera-se que ambos cresçam de forma significativa na próxima década, mas ambos enfrentam uma barreira que não é técnica nem económica, mas de perceção.

Com a pesca de captura no seu limite, o aumento da procura de proteína terá de ser suprido pela aquacultura, pela pecuária e por fontes alternativas, como os insetos. “Com o aumento da população e da necessidade de proteína para consumo humano, todas as origens vão ter de crescer: aquacultura, pescas, produção pecuária e também os insetos. O que queremos é que cresça a produção sustentável, porque de outra forma teremos dificuldade em alimentar a população a longo prazo. Nunca poderemos depender de um só tipo de proteína, mas sim de uma variedade de soluções”, adverte Elisabete Matos, responsável pelo projeto.

Se a perceção pública não acompanhar, o risco é concreto. Na aquacultura, por exemplo, um consumo que não cresce pode travar o crescimento do setor, transferindo a pressão para

stocks selvagens. No caso dos insetos, uma alternativa de produção local, de elevado rendimento proteico e alinhada com a economia circular, a falta de aceitação pode inviabilizar economicamente um setor em que a União Europeia tem investido de forma consistente.

Dois setores, dois mitos diferentes

A investigação internacional é clara quanto à natureza do obstáculo. Nos insetos, a barreira é sobretudo emocional. Na aquacultura, é informativa e alimentada por informação desatualizada ou incorreta que circula com frequência nos meios de comunicação de saúde e bem-estar.

“No caso dos insetos, o que queremos é chamar a atenção para o facto de estarmos a tomar decisões emocionais e não racionais, e desmontar a questão do «nojo» com informação acessível. Na aquacultura, o desafio é sobre as questões relacionadas com a segurança dos alimentos, o uso – ou o não uso – de antibióticos e hormonas, e outros mitos que deixam os consumidores desconfortáveis”, explica Elisabete Matos.

Ouvir, intervir e medir

O que distingue o Food4Thought de outras iniciativas de educação alimentar é o seu desenho em três tempos. O projeto começa por ouvir os jovens; usa depois essa informação para desenhar uma ação educativa à medida; e, no final, volta a medir para quantificar a mudança de atitudes, se ela existir.

“Não queremos apenas saber a opinião dos jovens. Queremos usar essa opinião para desenhar a intervenção e, depois de a implementarmos, quantificar a mudança de opinião. E, apesar de ser um projeto pequeno e com um orçamento modesto, o nosso objetivo é que a intervenção possa depois ser aplicada por qualquer outra escola ou universidade interessada em explorar estes temas”, sublinha a responsável.

O trabalho de campo envolve uma escola secundária e duas instituições de Ensino Superior, abrangendo jovens a partir dos 16 anos. O resultado final não será apenas um conjunto de dados, mas um modelo pedagógico replicável, disponível para outras escolas e universidades.

Sobre a Egas Moniz School of Health & Science

A Egas Moniz School of Health & Science é uma instituição de Ensino Superior fundada em 1982, com campus universitário no Monte de Caparica, Almada. Oferece mais de 50 cursos nas áreas da saúde e das ciências. A investigação é desenvolvida no seu centro de investigação interdisciplinar, e a atividade clínica assenta em unidades próprias, incluindo a Clínica Universitária Egas Moniz e um hospital veterinário universitário.

Sobre o B2E CoLAB

O B2E – Blue BioEconomy CoLAB é um laboratório colaborativo criado em 2020 e sediado em Leça da Palmeira, Matosinhos, cuja missão é fazer a ligação entre a investigação e o mercado no setor da bioeconomia azul. Reúne universidades, centros de investigação e empresas do setor e atua da aquacultura à valorização de recursos marinhos, com foco na transferência de tecnologia e na inovação orientada para o mercado.

Sobre a Thunder Foods

A Thunder Foods é uma empresa portuguesa fundada em 2021, dedicada à produção de proteína a partir de Tenebrio molitor – a larva da farinha – para alimentação humana e animal, e de fertilizantes orgânicos resultantes do processo produtivo