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Nos últimos anos, temos assistido a uma mudança de mentalidade e de políticas no que diz respeito à introdução de boas práticas com o objetivo de redesenhar, reutilizar e reciclar materiais, visando aumentar a sustentabilidade, a economia circular e evitar o desperdício alimentar. Termos como lixo, resíduos e, mais recentemente, subprodutos foram, durante muitos anos, utilizados para descrever alimentos que eram descartados ou aplicados para outros fins que não a cadeia alimentar. Com uma vasta gama de novas aplicações para estas matérias-primas e o aumento do seu valor, estes termos mudaram rapidamente, a fim de acabar com a conotação pejorativa que carregam. Foi neste paradigma que surgiu o conceito de coproduto no setor alimentar.
De acordo com o Business Dictionary, co-produto é um termo que pode ser definido como um “produto fabricado juntamente com um produto diferente, num processo em que ambos são necessários na produção de outro produto. Em comparação, um subproduto é geralmente um produto indesejável”. Na química, por exemplo, coproduto é uma substância formada ao mesmo tempo que o produto principal ou desejado durante uma reação química que tem significado económico igual ou comparável (por exemplo, na mineração e extração de minérios, muitos dos elementos recuperados têm significado económico semelhante entre si) [1]. A diferença em relação a um subproduto centra-se essencialmente num material que é incidental ao processo de produção de outros produtos e é avaliado negativamente por não ser um produto primário. Muitas vezes, as empresas que geram os coprodutos não sabem como valorizá-los, rotulando-os como resíduos, o que reduz instantaneamente o seu valor de mercado.
Tal como outros setores alimentares, a pesca, a aquicultura, as indústrias de processamento de marisco e outros setores alimentares derivados do mar geram grandes quantidades de coprodutos nos seus processos. Estas matérias-primas, ou seja, coprodutos marinhos, incluem peixes, crustáceos e moluscos, mas também outras espécies aquáticas, como mamíferos aquáticos, répteis, esponjas ou algas marinhas, que
atualmente são utilizadas para outros fins que não a alimentação humana ou animal. Na verdade, hoje em dia, encontramos uma vasta gama de aplicações industriais, desde a indústria química à medicina, farmacêutica, biocombustíveis, biogás, vestuário, plástico ou dispositivos biomédicos e até joalharia, entre outros [2].
Apesar deste enorme potencial dos coprodutos marinhos, ainda existem muitos desafios relacionados com barreiras legais, sensibilização da indústria e tecnologias para extrair toda a capacidade destas matérias-primas preciosas e abundantes.
Os dados mais recentes da FAO mostram que cerca de 88% (156 milhões de toneladas) da produção mundial de pescado em 2018 foi utilizada para consumo humano direto e os restantes 12% (22 milhões de toneladas) foram usados para fins não alimentares, principalmente para produzir farinha e óleo de peixe. Ambos podem ser produzidos a partir de peixe inteiro, aparas de peixe ou outros co-produtos do processamento de peixe, e ainda são considerados os ingredientes mais nutritivos e mais digeríveis para peixes de aquacultura, bem como a principal fonte de ácidos gordos ómega-3 de cadeia longa (ácido eicosapentaenoico [EPA] e ácido docosa-hexaenoico [DHA]) [2]. Apesar de o óleo de peixe representar a fonte mais rica disponível de ácidos gordos polinsaturados de cadeia longa (PUFA), que desempenham uma vasta gama de funções cruciais para a saúde humana, a Organização de Ingredientes Marinhos (IFFO) estima que cerca de 75% da produção anual de óleo de peixe é utilizada em rações para aquacultura [3]. Os co-produtos também podem ser usados para produzir silagem de peixe, obtida através da acidificação e hidrólise natural de proteínas, que é um hidrolisado proteico rico e uma alternativa menos dispendiosa à farinha e ao óleo de peixe. É cada vez mais usada como aditivo alimentar, por exemplo, na aquacultura e na indústria de alimentos para animais de companhia, uma vez que tem o potencial de melhorar o crescimento e reduzir a mortalidade dos animais alimentados [4] [5].
Uma vez que o consumo humano direto de peixe está a aumentar a uma taxa média anual de 3,1% (de 1961 a 2017), é expectável que os co-produtos de pescado continuem a aumentar. Por outro lado, uma procura impulsionada por uma indústria de aquacultura em rápido crescimento (que já representa 46% da produção total), tem vindo a aumentar os preços da farinha e do óleo de peixe. Como resultado, uma parte crescente da farinha e do óleo de peixe tem sido produzida a partir de co-produtos de peixe. Atualmente, estes co-produtos, que antes eram frequentemente descartados ou usados como ração direta, em silagem ou em fertilizantes, são estimados representar até 25–35% do volume total de farinha e óleo de peixe. Adicionalmente, o crescimento das indústrias de processamento de peixe nos últimos anos resultou em quantidades crescentes de co-produtos, que podem representar até 70% do peixe processado [2].
Relativamente aos co-produtos animais, nos quais os co-produtos marinhos estão incluídos, a UE estabelece legislação específica (Regulamento CE 1774/2002) que define regras rigorosas de saúde animal e saúde pública aplicáveis à proteção, transporte, armazenamento, manuseamento, transformação e utilização ou eliminação deste tipo de co-produto. A indústria de conservas e de pescado processado gera grandes quantidades de co-produtos, sendo a maioria recuperada em conformidade com estas diretivas (Categoria 3, ou seja, co-produtos seguros que podem ser reintroduzidos na cadeia alimentar), sendo frequentemente usados para produzir farinha e óleo de peixe, o que, embora lucrativo, não é a aplicação de valor mais elevado disponível. Os co-produtos de peixe são geralmente compostos por cabeças (9–12% do peso total do peixe), vísceras (12–18%), ossos (9–15%), escamas (cerca de 5%) e pele (1-3%) que têm muitas aplicações lucrativas [6]. As algas marinhas, as plantas aquáticas e outros organismos aquáticos são também objeto de investigação promissora e projetos-piloto para aplicação em medicina, cosméticos, tratamento de água, indústria alimentar e biocombustíveis. Algumas das principais aplicações estão descritas na Tabela 1:
O aumento dos stocks de peixe sobre-explorados é um dos indicadores, mas não o único, de que o estado das pescas marítimas mundiais está a deteriorar-se, com um impacto negativo na produção de pescado a nível económico e social. Os descartes são um desperdício de recursos biológicos, sendo em parte responsáveis pelo esgotamento das populações de espécies aquáticas. Os co-produtos podem ter origem em portos e lotas onde ocorre a primeira venda do pescado, em indústrias de processamento de pescado (ex: conservas, congelação de pescado, salgas e secas de bacalhau), em frotas de arrasto (espécies não-alvo) e no processamento a bordo (evisceração e subsequente limpeza – por vezes cerca de 80% do indivíduo). Esta evisceração a bordo contribui, além dos efeitos adversos na cadeia alimentar, para a acumulação de poluentes como PCB, dioxinas e metais pesados e para a dispersão, nas zonas de pesca, de parasitas existentes nas vísceras. Para evitar esta situação, a Comissão Europeia tomou várias medidas para implementar políticas de “desperdício zero” e “zero-descartes”, destacando assim a importância da valorização dos co-produtos marinhos como uma medida para reduzir o desperdício. Além disso, o Plano de Ação Europeu para a Economia Circular inclui um conjunto de iniciativas relacionadas para o estabelecimento de um quadro estratégico para a sustentabilidade dos produtos, incluindo a circularidade nos processos produtivos [12].
Neste cenário, os recursos biológicos são um input chave para a economia da UE e desempenharão um papel ainda mais importante no futuro, uma vez que o desenvolvimento da bioeconomia azul baseada em biorrecursos marinhos tem sido considerado fundamental para satisfazer a crescente necessidade de matérias-primas. A utilização e valorização destes biorrecursos permite a diversificação das matérias-primas, reduz a pressão sobre os recursos naturais e, consequentemente, contribui para a preservação do ambiente e a mitigação das consequências das alterações climáticas. Assim, é fundamental desenvolver conceitos de biorrefinaria e de economia circular, mudando as atitudes em relação aos resíduos dos processos de produção e repensando a valorização completa dos co-produtos, reduzindo as perdas [4].
Portugal destaca-se entre os países da UE pela sua localização periférica e pela sua vasta zona económica exclusiva, e por um setor das pescas com atividade económica relevante. De acordo com o Instituto Nacional de Estatística, a produção nacional de aquacultura em 2019 foi de 14 337 toneladas e gerou receitas de 118 529 €, o que refletiu aumentos de cerca de 2,5% em quantidade e 22,4% em valor, comparativamente a 2018). Relativamente às capturas de pescado, estas atingiram 163 837 toneladas em 2020 (13,1% menos que em 2019), invertendo a tendência de subida que se verificou em anos anteriores e que se deve à pandemia de COVID-19 [9].
Dada a importância do mar para a economia portuguesa, as agendas políticas portuguesas e europeias têm vindo a priorizar o setor da Bioeconomia Azul como um dos setores económicos com maior potencial de crescimento. Desde a Expo 98, dedicada aos oceanos e ao futuro, e do Programa de Impulso às Ciências e Tecnologias Marinhas, criado nessa altura, Portugal multiplicou o número de investigadores em ciências marinhas, criou laboratórios e unidades de investigação altamente equipados e integrou estes ativos em redes científicas europeias. Entre os programas de financiamento mais recentes, destacam-se o MAR 2020 e o Fundo Azul, bem como múltiplos mecanismos de financiamento europeus que cobrem atividades relacionadas com o mar nos últimos anos. A valorização dos co-produtos marinhos é um dos temas que estes programas esperam explorar e alavancar. Neste contexto, têm sido desenvolvidas várias atividades e projetos, a maioria a nível internacional, mas também algumas iniciativas nacionais interessantes.
No âmbito do mapeamento de co-produtos marinhos, destacam-se os projetos NEPTUNUS e ENABLING. O primeiro visa criar uma plataforma de partes interessadas em resíduos de pescado com o envolvimento de todos os intervenientes da cadeia de pescado e países atlânticos, e o segundo desenvolveu uma plataforma europeia de comércio de biomassa para unir produtores e processadores, para a troca de co-produtos orgânicos atualmente não valorizados. Nos últimos anos, foram desenvolvidos alguns projetos portugueses para a valorização de co-produtos marinhos através do desenvolvimento de novas estratégias para criar novas formulações para alimentos humanos ou rações, mas também aplicações em cosméticos e/ou biomedicina. Estes desenvolvimentos incluíram a criação de novas tecnologias de processamento ou biorrefinarias. Exemplos de projetos incluem ICOD, NOVOMAR, MULTIBIOREFINERY, VALORINTEGRADOR e VALORPEIXE. VALORMAR é o projeto nacional mais recente que pretende adicionar valor aos recursos marinhos para diferentes aplicações, através do desenvolvimento de novas tecnologias e processos de biorrefinaria. Merece também destaque o CONSERVAL, um projeto de cooperação Interreg entre Portugal e a região da Galiza (Espanha) para desenvolver tecnologias de recuperação de co-produtos e águas residuais do setor de conservas de pescado. Considerando que a Espanha é o principal produtor e exportador de conservas de pescado na UE e Portugal é o quarto, este projeto é altamente relevante para entender a situação real deste setor. Um inquérito realizado por este projeto mostra que a maioria das empresas inquiridas gera co-produtos de Categoria 3 a partir de pescado processado (300 a mais de 4 200 toneladas/ano), com uma estimativa de 30 – 70% descartados como resíduos sólidos (cabeças, vísceras, caudas, ossos, etc.). O mesmo estudo revela que 47% das conservas de pescado em Portugal são de atum, 19% de sardinha, 19% de cavala e 15% de outras espécies.
Mais recentemente, em 2020, a BLUEBIO ALLIANCE, em associação com o CIIMAR, publicou o Roteiro da Bioeconomia Azul para Portugal [10]. O relatório explorou os setores económicos da Bioeconomia Azul e recolheu dados sobre biorrecursos e a sua aplicação em Portugal. Os principais resultados mostram que as partes interessadas na Bioeconomia Azul Portuguesa se concentram no pescado como recurso (37%) e nos alimentos como destino (47%). No entanto, outros recursos e aplicações estão a ganhar considerável atenção: 17% dos intervenientes utilizam bactérias marinhas, 16% microalgas e 15% macroalgas. Além disso, 19% dos intervenientes trabalham com a indústria farmacêutica, 18% com cosméticos e 18% com as indústrias de rações e nutracêuticos. Apesar do enorme potencial dos co-produtos, apenas 8% utiliza co-produtos da indústria de pescado.
Em Portugal existem algumas empresas a reciclar e a transformar co-produtos marinhos. A SAVINOR UTS (do Grupo Soja de Portugal) é a principal empresa no setor, recolhendo, tratando e recuperando todos os co-produtos de pescado das indústrias de conservas em Portugal e na Galiza, transformando-os em farinha e óleo de peixe sustentáveis. O Grupo ETSA em Lisboa e a Figueirense de Pesca na Figueira da Foz são outros intervenientes importantes em Portugal.
Relativamente às algas, a investigação e o desenvolvimento, bem como as atividades industriais, estão a crescer em Portugal, com vários intervenientes a liderar o caminho, nomeadamente, A4F, Algaplus, AllMicroalgae, Necton, Iberagar e Buggypower. No entanto, a produção de algas em Portugal ainda é pequena e ainda não se sabe se gera co-produtos. [11].
Apesar do reconhecimento do grande potencial dos co-produtos marinhos, ainda existem inúmeros desafios e barreiras que dificultam o progresso para promover a sua valorização e reduzir o desperdício alimentar. Alguns co-produtos podem não ser produzidos em quantidades suficientes para permitir o aumento de escala de utilizações de valor acrescentado. Ainda há falta de informação precisa sobre as quantidades produzidas e a composição dos co-produtos das indústrias de processamento de pescado. Mesmo com os novos desenvolvimentos tecnológicos nos últimos anos desenvolvidos por investigadores, existem algumas barreiras para a sua implementação na indústria. Muitas empresas nem sequer sabem qual é o potencial dos seus co-produtos, nem têm mercados suficientemente organizados para estes co-produtos e muito menos para aplicações biotecnológicas. Também existe resistência à mudança de processos dentro das organizações, porque isso implica custos, formação de colaboradores, novos processos de separação e segregação, logística e questões de segurança alimentar. Além disso, existem desafios relacionados com a transferência limitada de conhecimento e a comunicação correta entre as indústrias que detêm o know-how e a Academia que poderia promover a inovação ou a investigação para superar as dificuldades. Finalmente, a valorização de co-produtos tem sempre implicações legais e regulamentares, que são burocráticas e, por vezes, confusas devido às diferenças entre a legislação europeia e a portuguesa, resultando em atrasos na implementação destes processos inovadores.
A nossa equipa opera como um agente facilitador chave da inovação, levando ideias inovadoras à maturação e a níveis mais elevados de valorização em diferentes mercados, ao mesmo tempo que melhora a comunicação entre a Academia e a Indústria, estimulando assim as relações entre estes setores. A B2E está estrategicamente posicionada para acelerar o desenvolvimento sustentável da Bioeconomia Azul Portuguesa, atuando especificamente na área da biotecnologia marinha, bem como na aquacultura e valorização de recursos vivos marinhos.
Estamos atualmente a desenvolver um projeto para mapear os co-produtos marinhos em Portugal. Com este projeto, construiremos a maior base de dados sobre este segmento, promovendo e multiplicando as opções de consórcio dos participantes, bem como os serviços lucrativos. Para isso, a B2E pretende recolher informação detalhada sobre os tipos e quantidades destes co-produtos, servindo de base para a criação de um conjunto de ferramentas (toolbox) para a identificação de novas cadeias de valor.
A nossa atividade é alavancada não só por uma equipa de colaboradores multifacetados, mas também por uma rede inestimável de associados que cobrem estrategicamente toda a cadeia de valor das áreas de atuação da B2E – esta interação frutuosa com os nossos associados tem sido bem-sucedida em nos colocar em destaque e o nome da B2E está a começar a ganhar alguma tração. Portanto, se trabalha nestes temas e gostaria de impulsionar o seu negócio, fale connosco!
[1] A Dictionary of Chemical Engineering., Science and technology, Engineering and Technology, 2014.
[2] FAO, “The State of World Fisheries and Aquaculture 2020,” Sustainability in action, Rome, 2020.
[3] Auchterlonie, N., “The continuing importance of fishmeal and fish oil in aquafeeds,” in Aquafarm, Pordenone, Italy, 15–16 February – 2018.
[4] Kim, S.-E. & Mendis, E., “Bioactive compounds from marine processing byproducts – a review,” Food Research International,, vol. 39, p. 383–393, 2006.
[5] Toppe, J., Olsen, R.L., Peñarubia, O.R. & James, D.G., “Production and utilization of fish silage. A manual on how to turn fish waste into profit and a valuable feed ingredient or fertilizer.,” FAO, Rome, 30 pp., 2018.
[6] Al Khawli, F., Pateiro, M., Domínguez, R., Lorenzo, J.M., Gullón, P., Kousoulaki, K., Ferrer, E., Berrada, H. & Barba, F.J., “Innovative green technologies of intensification for valorization of seafood and their by-products.,” Marine Drugs,, vol. 17, p. 689, 2019.
[7] Tanna, B. & Mishra, A., “Nutraceutical potential of seaweed polysaccharides: structure, bioactivity, safety, and toxicity,” Compreensive Reviews in Food Science and Food Safet, vol. 18(3), no. 817–831, 18(3): 817–831. 2019.
[8] E. Álvarez-Castillo, M. Felix, C. Bengoechea, and A. Guerrero, “Proteins from agri-food industrial biowastes or co-products and their applications as green materials,” Foods, vol. vol. 10, p. p. 981, 2021.
[9] Instituto Nacional de Estatística, “Estatísticas da Pesca – 2020,” Instituto Nacional de Estatística, I. P., Lisboa, 2021.
[10] V. Vasconcelos, J. Moreira-Silva, S. Moreira, “Blue Bioeconomy Roadmap for Portugal,” BLUEandGREEN. CIIMAR,, Matosinhos, 2019.
[11] Bio Based Industries Consortium (BIC), “Mapping Portugal’s bio-based potential: Country Report,” Belgium, 2020.
[12] Monica Veronesi Burch, Arthur Rigaud; Thomas Binet & Clara Barthélemy, Vertigo Lab., “Circular economy in fisheries and aquaculture areas,” DevNet geie (AEIDL/Grupo Alba)/Kaligram., Brussels, 2019.
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