Latim: Fame, (clássico) IPA (chave): /ˈfa.meːs/, [ˈfämeːs̠]
Português: Fome

A ideia de alimentar a humanidade no futuro atormenta especialistas, empresas, bem como mentes curiosas e preocupadas. Milhares de estudos gravitam em torno do crescimento da população global e das realidades inquestionáveis das alterações climáticas e da sustentabilidade, minadas pela exploração excessiva dos recursos naturais. Por que razão só agora a fome se tornou um tema quente, quando os países em desenvolvimento lutam por recursos básicos de sobrevivência desde tempos imemoriais? Porque o tema da fome e os assuntos que o rodeiam bateram agora às nossas portas privilegiadas – já não é um desafio alheio, é agora uma voz única e uma população única.

Os seres humanos têm um problema alimentar. Aproximadamente 1,3 mil milhões de toneladas (um terço) de todos os alimentos produzidos são perdidos ou desperdiçados, custando à economia global quase 940 mil milhões de dólares (aproximadamente 790 mil milhões de euros) por ano e contribuindo para 8% das emissões de gases com efeito de estufa. [i] Não há dúvida de que este é um problema multifatorial: um grande número de pessoas passa fome; grandes desequilíbrios nutricionais permanecem até hoje entre nações e regiões de alta e baixa renda; paradoxalmente, mesmo dentro das nações de alta renda, a má nutrição é uma realidade preocupante devido ao consumo de alimentos altamente processados; e toda a cadeia de valor alimentar está a falhar com a sociedade e a prejudicar o planeta.

Por que razão o peixe de aquicultura é um fornecedor global essencial de proteínas

Deixe-me ser claro: este é um artigo que defende abertamente a introdução do consumo de proteína de peixe através da aquicultura como um forte candidato para apoiar o desenvolvimento de um menu global sustentável. Atualmente, o peixe sustenta mais de 4,5 mil milhões de consumidores com pelo menos 15% da sua ingestão média per capita de proteína animal.

Porquê a aquicultura? Porque tem o potencial de funcionar sob práticas sustentáveis e responder à necessidade premente de fornecer alimentos em grande quantidade e altamente nutritivos para sustentar uma população em crescimento.
Até que ponto podemos consumir indiscriminadamente sem desequilibrar a balança da própria Natureza? Podemos comprometer-nos ao ponto de inclinar a balança de volta para a razoabilidade e seguir um menu global adequado? Não há dúvida de que uma mudança no paradigma de consumo é intimidante e um desafio pouco estudado. A pandemia da COVID-19 reforçou essas questões e as exacerbou. E não há dúvida de que os obstáculos políticos, económicos e culturais têm sido prolíficos em impedir e atrasar o caminho para alcançar um menu global sustentável. Paradoxalmente, no meio de uma turbulência de contradições em que se baseia a nossa sociedade, a nouvelle vague de produtos saudáveis, escolhas locais e sustentáveis tornou-se um estilo de vida quase hipster (mas apenas para alguns). Hipster ou não, este é o caminho a seguir: pensar além de nós mesmos e além da satisfação imediata dos nossos desejos excessivos e dos modos de vida sociais estabelecidos. Para ter sucesso, precisamos de procurar maneiras novas, melhores e sustentáveis de forçar a renovação da nossa matriz social e dos nossos hábitos.

Desde a Revolução Industrial, a alimentação humana evoluiu para um maior consumo de produtos de origem animal. Esta procura já não é uma tendência, mas sim um modo de vida estabelecido, ao ponto de se prever que aumente significativamente nas próximas décadas, com a maior parte deste crescimento a ocorrer nos países em desenvolvimento[ii].

A aquicultura desempenha um papel relevante no atendimento à necessidade de proteína animal, crescendo para ultrapassar os estoques de peixes selvagens como a principal fonte de proteína aquática na dieta até 2050[iii]. A produção animal não aquática ocupa, direta ou indiretamente, cerca de 75% de todo o solo arável e consome cerca de 8% da água potável utilizada pelo homem [i],[iv]. A produção mundial de rações compostas para a produção animal acompanha o aumento progressivo do consumo de produtos animais, tendo atingido cerca de 1 bilhão de toneladas métricas em 2015, 1,5% a mais do que em 2014. De acordo com a FAO1, essa produção precisa aumentar cerca de 70% para alimentar o mundo em 2050.

A criação de peixes para consumo existe desde aproximadamente 2000 a.C. e, desde então, tem sido uma forma de introduzir proteína animal e substituir o consumo de proteína animal proveniente de animais terrestres. Na verdade, em muitas áreas de regiões em desenvolvimento, como África, a aquicultura tem sido uma fonte de vida mais segura, como principal fornecedora de proteína animal. Em regiões como estas, a aquicultura teve um grande impacto na economia das comunidades locais, proporcionando emprego com rendimentos estáveis e sustentando as necessidades alimentares de uma população em crescimento.

O novo paradigma: alimentar uma população mundial em crescimento, respeitando a Natureza

A pressão sobre os setores alimentares para maximizar a produção e reduzir o desperdício é um novo paradigma que surgiu a partir das estimativas da ONU de que a população global deverá atingir 9 mil milhões de pessoas até 2050. Os setores alimentares não só precisam de se mobilizar para satisfazer a procura, como também precisam de o fazer de forma sustentável e num cenário em que recursos essenciais, como a terra e a água, tenderão a escassear e em que as alterações climáticas terão um impacto cada vez maior. O setor da produção pesqueira não é exceção. Precisamos de levar ainda mais a tecnologia da aquicultura para esta nova era de maior segurança alimentar e sustentabilidade – não nos enganemos, os desafios ambientais associados à aquicultura persistem, incluindo a destruição de habitats marinhos, o uso de produtos químicos nocivos e medicamentos veterinários e a produção de resíduos[vi]. Na Europa, porém, percorremos um longo caminho na regulamentação rigorosa do uso de produtos químicos e na redução do impacto ambiental. Tivemos alguns maus atores, que fizeram coisas erradas e, francamente, infringiram as regras, diz Martin Excel, diretor-geral da Seafood Business for Ocean Stewardship. O leitor pode ficar confuso neste ponto. Afinal, a aquicultura não é uma das soluções para a fome? Sim, é, apesar dos desafios. Em termos de sustentabilidade, o peixe é um dos conversores mais eficientes de ração em alimentos nutritivos e de alta qualidade, com uma pegada de carbono significativamente menor do que outros sistemas de produção animal.

O peixe é essencial quando se traça a estratégia para um menu global sustentável.

Embora a tecnologia tenha levado a avanços no desenvolvimento de melhores técnicas para aumentar a piscicultura4, dizer que agora atingimos um estado de «revolução azul» pode ser um exagero. Ainda assim, é interessante que cada segundo peixe que consumimos seja proveniente da aquicultura, tendo contribuído para o abastecimento global de peixe, que cresceu 8 vezes desde 19502. A indústria moderna de marisco cultivado é relativamente jovem e, apesar da má reputação que a acompanha, a aquicultura tem experimentado um enorme desenvolvimento, que vai desde o bem-estar animal, a abordagem veterinária, infraestruturas sustentáveis e inteligentes, etc. A piscicultura está a crescer rapidamente, com um impacto positivo no seu entorno – práticas ecológicas, criação de empregos locais e apoio à crescente necessidade de fontes sustentáveis de alimentos. De facto, de acordo com Peter Thomson, Enviado Especial do Secretário-Geral da ONU para os Oceanos, através do desenvolvimento de novas formas de aquicultura sustentável com espécies e alimentos adequados, maricultura (criação de organismos em ambientes marinhos), criação de marisco e uma atenção muito maior às macroalgas (algas marinhas) para alimentação humana e animal, o oceano irá fornecer-nos uma grande parte dos alimentos nutritivos de que necessitamos.

Além disso, uma vez que não só o peixe, mas todos os frutos do mar, têm uma pegada de carbono bastante baixa quando comparados com a agricultura terrestre, a aquicultura tem um enorme potencial para desempenhar um papel positivo no apoio à consecução do Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 13, que abrange ações urgentes para combater as alterações climáticas e os seus impactos.

No âmbito da iniciativa Pacto Global da ONU, em 2020, uma mesa redonda de CEOs da indústria de frutos do mar, convocada pela agência, destacou o papel fundamental que os frutos do mar podem desempenhar na alimentação de uma população mundial em crescimento e recomendou que a aquicultura fosse incorporada a um sistema alimentar sustentável no futuro.

A aquicultura já não está na sua infância, mas sim prestes a tornar-se uma força a ter em conta, com um enorme potencial para garantir que os produtos do mar, nomeadamente o peixe, contribuam de forma mais significativa para um menu sustentável. Esta é a era dos investimentos inteligentes e dos avanços tecnológicos. É a era da adaptação – nós, como humanidade, precisamos de nos adaptar ou, caso contrário, enfrentaremos um futuro ainda mais desafiante.

Talvez precisemos parar um momento e revisitar as palavras de Darwin: não é a espécie mais forte que sobrevive, mas aquela que melhor se adapta às mudanças.